氢氧化镁阻燃剂在340℃-490℃的条件下受热时，会发生分化吸收焚烧物外表的热量，然后起到阻燃的效果。同时，还会释放出大量的水分稀释焚烧物外表的氧气，分化生成的活性氧化镁会附着在可燃物的外表，进一步地阻挠焚烧的进行。
其次，氢氧化镁在整个阻燃的过程中不仅不会发生任何的有害物质，并且氢氧化镁分化的产物在起到阻燃效果的同时，还能够大量吸收塑料、橡胶等高分子焚烧发生的烟雾及有害气体，活性氧化镁能够不断吸收未完全焚烧的熔化残留物，进而使焚烧很快中止，并消除烟雾与阻挠熔滴，是一种新兴的环保型无机阻燃剂。
按照化学成分能够将阻燃剂分成有机阻燃剂与无机阻燃剂两大类。有机阻燃剂又分为卤系和磷系两个系列。由于有机阻燃剂存在烟雾大、分化产物毒性大等缺陷，正逐步被无机阻燃剂所代替。
无机阻燃剂的主要品种有氢氧化镁、氢氧化铝、氧化锡、氧化锑、氧化钼、红磷、硼酸锌、钼酸铵等。其间，氢氧化镁与氢氧化铝因分化吸热量大，且生成的H2O能够起到隔绝空气的效果，分化后生成的氧化物又是耐高温物质，所以氢氧化镁和氢氧化铝这两种阻燃剂除了能够起到阻燃的效果，还能够起到填充的效果，且具备不发生腐蚀性卤气与有害气体、无烟、无毒、不滴、不蒸发、效果持久等特点。
现在，国内氢氧化铝的用量比较多，但随着高聚物加工温度的进步，氢氧化铝容易发生分化，降低阻燃效果。因而，氢氧化镁证逐步替代氢氧化铝。相比于氢氧化铝，氢氧化镁具有以下的优势：
1、氢氧化镁的分化温度比氢氧化铝高出100℃，达到330℃，更有助于进步塑料的加工温度、加快挤塑速度、缩短模塑时间；
2、氢氧化镁的分化能高，有助于吸收焚烧热，进步阻燃效率；
3、氢氧化镁和酸的中和能力强，能够较快地中和塑料在焚烧过程中发生的酸性气体CO2、SO2、NOX等；
4、氢氧化镁的硬度小、抑烟能力强，对设备的摩擦小，有利于延长生产设备的使用寿命。
